油缸主要用于需长时间支撑重物的地方，它可在除去油压时仍可支持重物，而且可靠。可用于水下，单作用，负载回缩，螺母自锁使负载更，特别在大型工程中，是易操作控制和自锁式千斤顶，设计有保压装置，内置卸压阀防止过载，以保护自锁式千斤顶以利于操作。
（1）柱塞式液压缸是一种单作用式液压缸，靠液压力只能实现一个方向的运动，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重；
（2）柱塞只靠缸套支承而不与缸套接触，这样缸套极易加工，故适于做长行程液压缸；
（3）工作时柱塞总受压，因而它有足够的刚度；
（4）柱塞重量往往较大，水平放置时 容易因自重而下垂，造成密封件和导向单边磨损，故其垂直使用更有利。
采用滚压加工，由于表面层留有表面残余压应力，有助于表面微小裂纹的封闭，阻碍侵蚀作用的扩展。从而提高表面能力，并能延缓疲劳裂纹的产生或扩大，因而提高缸筒疲劳强度。通过滚压成型，滚压表面形成一层冷作硬化层，减少了磨削副接触表面的弹性和塑性变形，从而提高了缸筒内壁的性，同时避免了因磨削引起的。滚压后，表面粗糙度值的减小，可提高配合性质。
液压缸的长度是行程，活塞的厚度，底部和头部的厚度以及连接长度的总和。通常，此长度不适合本机。在那种情况下，活塞杆也用作活塞筒，并且使用活塞杆。这些缸称为伸缩缸。如果我们将普通杆缸称为单级，则伸缩缸是由两、三、四、五或更多级组成的多级单元。通常，伸缩筒比普通筒贵得多。大多数伸缩式油缸是单作用的（推动）。双作用伸缩筒经过专门设计和制造。