工业设计的发展源远流长。早期，工业设计主要围绕产品的实用性展开。随着时代的演进，19 世纪末 20 世纪初，工艺美术运动兴起，开始注重产品的艺术美感与手工艺品质。之后，包豪斯学院的成立，提出 “艺术与技术新统一” 的理念，强调功能主义，为现代工业设计奠定了基础。在二战后，美国经济快速发展，工业设计迎来黄金时期，设计师们将设计与市场紧密结合，如雷蒙・罗维等一批先驱，其设计作品渗透到生活的各个角落。到了当代，随着科技的飞速发展，工业设计不断融合新技术、新理念，如可持续设计、体验设计等，朝着更加多元化、人性化的方向迈进。从初的单纯功能考量，到如今兼顾环保、情感、文化等多方面因素，工业设计的发展反映了人类社会不断进步的需求。
工业设计遵循诸多重要原则。需求原则是根本，产品功能需满足客观需求，否则会造成积压浪费，且需求随时间、地点变化，是产品升级的依据。信息原则要求设计师掌握市场、科技、工艺等信息，引导设计。创新原则鼓励在产品外观、色彩、功能等方面创新，但要基于核心功能。系统性原则强调设计师需分清产品主次功能，进行科学设计。收敛原则倡导在发散思维构思方案后，综合信息进行收敛思维。产品优化原则注重对产品测试调试，提升功能、结构和外观。继承原则是批判吸收前人成果，推陈出新。效益原则兼顾技术经济与社会效益。时间原则要求加快设计研制，抢占市场。定量原则在方案评选等环节采用科学定量方法。这些原则共同保障工业设计的科学性与合理性。
工业设计具有多方面的价值。从经济价值来看，的工业设计能提升产品附加值，增强产品的市场竞争力，为企业带来更高的利润。如苹果公司的产品，凭借独特的设计，在市场上获得了巨大的成功，创造了可观的经济效益。从社会价值角度，工业设计改善了人们的生活品质，让产品更易用、更舒适，提升了人们的生活幸福感。例如，无障碍设计让残障人士能更好地融入社会。从文化价值层面，工业设计承载着地域文化和时代精神，成为传播文化的载体。具有中国传统文化元素的产品设计，能向世界展示中国文化魅力。工业设计在推动经济发展、促进社会进步、传承文化等方面都发挥着不可替代的重要作用。
产品外观设计与用户体验紧密相连，的外观设计能极大提升用户体验。从人机交互角度看，合理的外观造型设计能方便用户操作。例如，手机的边角设计成圆润形状，贴合手部握持，减少长时间使用的疲劳感；工具的手柄设计符合人体工程学，便于抓握与施力，提高使用效率。
外观设计还能引发用户的情感共鸣。一个造型独特、色彩搭配和谐的产品，能给用户带来愉悦的视觉享受，让用户在使用过程中产生积极的情感体验。比如，一款具有创意造型的灯具，不仅能提供照明功能，还能作为室内装饰品，为用户营造温馨、舒适的生活氛围，成为用户情感寄托的载体。
此外，产品外观的易识别性也是提升用户体验的重要方面。独特的外观设计使产品在众多同类产品中易于辨认，方便用户快速找到并使用，尤其是在复杂的使用场景中，这种易识别性优势更为突出，从而提升用户对产品的满意度与忠诚度。